Olympic und Titanic: Eine Geschichte von zwei Steinways (143017 und 157550)
Von J. Kent Layton
Als der neue White-Star-Dampfer Olympic im Juni 1911 in Dienst gestellt wurde, war er mit einer Reihe von Klavieren an Bord ausgestattet. Es scheint, dass alle diese Instrumente von Steinway & Sons in der Hamburger Fabrik des Unternehmens hergestellt wurden, mit einer möglichen (aber nicht sicheren) Ausnahme. Die Seriennummern und Modelle der Klaviere sowie einige andere Details sind seit langem bekannt. Eines der Klaviere war ein aufrechtes 52″ Modell K mit der Seriennummer 143017. (Siehe Titanic: The Ship Magnificent, Vol. 2, von Bruce Beveridge, et al.) Es wurde mit einem Rohgehäuse bestellt und an A. Heaton & Co. geliefert, damit sein Gehäuse an die vorgesehene Umgebung angepasst werden konnte: Dem Eerste Klasse á la carte Restaurant der Olympic.
Das Restaurant befand sich auf dem B-Deck, hinter der Achtertreppe, und war als zusätzliche Tarifoption zu den Mahlzeiten im Speisesaal der ersten Klasse auf dem D-Deck gedacht. Das Restaurant war ein außergewöhnlicher Raum mit reicher Nussbaumvertäfelung und als der Steinway 143017 am 16. Mai 1911 fertiggestellt und an Bord geliefert wurde fand das Klavier einen sicheren Platz an der hinteren Wand des Restaurants, mittschiffs, in einer kleinen Ecke zwischen zwei Anrichten.
Er passte wunderbar in den Raum, ein visuelles Meisterwerk aus Nussbaumfurnier und Blattgoldverzierungen und es wurde an diesem Ort fotografiert; das Foto erschien im „The Musical Courier“ vom 26. Juli 1911.
Während der Jungfernfahrt, die am 14. Juni 1911 begann, wurde ein Trio von Musikern engagiert, um zur Freude der Gäste im Raum zu musizieren. Der Aufenthalt des Klaviers im Restaurant sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein. Zunächst einmal waren einige der Meinung - darunter auch der Schiffsarchitekt Leonard Peskett von der konkurrierenden Cunard Line, der die Jungfernfahrt miterlebte -, dass die Musiker beim Musizieren zu nahe an den Gästen vorbeigingen und sogar an eine Belästigung grenzten. (RMS Olympic: Titanic's Sister, Mark Chirnside, Anhang III.)
Letztendlich war das Restaurant so beliebt, dass schnell Ideen entwickelt wurden, um die Sitzplatzkapazität zu erhöhen. Während der Jungfernfahrt schlug Thomas Andrews - ein leitender Vertreter von Harland & Wolff, der Firma die die Olympic und Titanic gebaut hatte - vor, 11 zusätzliche Tische mit je vier Sitzplätzen im Restaurant aufzustellen. ('Thomas Andrews' Olympic Notes, 1911′, Mark Chirnside.) Es ist seit langem bekannt, dass die Erweiterung der Sitzplatzkapazität im Restaurant auch die Entfernung des Klaviers von seinem ursprünglichen Standort beinhaltete, obwohl der genaue Zeitpunkt zu dem das Klavier entfernt wurde zu diesem Zeitpunkt noch Spekulationen offen lässt. In einer Referenz auf der Titanic heißt es über das Klavier im Restaurant der Olympic:
... [Dies] war das einzige Klavier der Olympic, für das es keinen Zwilling an Bord der Titanic gab. Das Gehäuse und die Bank waren aus dem gleichen rehbraunen französischen Nussbaumholz gefertigt und mit vergoldeten Schnitzereien verziert, die zu denen den umgebenden Tischlerarbeiten passten. Dieses Klavier wurde während der ersten Saison der Olympic entfernt; sein endgültiger Verbleib bleibt unbekannt. (Titanic: The Ship Magnificent, Bd. 2, S. 133)
Es gibt jedoch einen Hinweis darauf, wie früh das Klavier aus dem Olympic-Restaurant entfernt wurde: Als die Olympic am 19. August 1911 von New York aus zu ihrer dritten Überfahrt in Richtung Osten aufbrach stellte Leonard Peskett von Cunard fest, dass die Anzahl der Tische bereits von 25 auf 41 erhöht worden war, was darauf hindeutet, dass die Vorschläge von Andrews bereits berücksichtigt worden waren und dass Platz für weitere sechs Tische gefunden worden war, die über die zusätzlichen 11 hinausgingen, die er Ende Juni noch für möglich gehalten hatte.
Unterdessen wurden bereits einen Monat nach dem Stapellauf der Titanic am 31. Mai 1911 die Fenster des B-Decks des zweiten Schiffes der Olympic-Klasse entfernt, um eine radikale Veränderung der Konfiguration des B-Decks vorzubereiten. Dazu gehörte auch der Austausch der geschlossenen Promenaden der Ersten Klasse durch hochwertigere Erste-Klasse-Kabinen. Auch das Restaurant der Titanic sollte auf die gesamte Backbordseite des Schiffes erweitert werden, wodurch die Backbord-Promenade der zweiten Klasse auf etwa die Hälfte ihrer ursprünglichen Länge reduziert werden sollte. Entweder Ende des Jahres oder Anfang 1912 wurde beschlossen, einen weiteren Raum einzurichten, der später als Café Parisien bekannt wurde. Eine weitere Änderung ergab sich durch die Vergrößerung der Grundfläche des Erste-Klasse-Eingangs auf dem B-Deck der Titanic um die achtere große Treppe, um einen eigenen Empfangsraum für das Restaurant und das Café Parisien zu schaffen.
Zu diesem neuen Empfangsraum bemerkte The Shipbuilder:
Da sich der an den Speisesaal der ersten Klasse angrenzende Empfangsraum auf der Olympic als so beliebt erwiesen hat, wurde auch auf der Titanic ein Empfangsraum in Verbindung mit dem Restaurant eingerichtet, der aus einer großen und geräumigen im georgianischen Stil eingerichteten Lounge besteht. Hier treffen sich Freunde und Bekannte, bevor sie ihre Plätze im Restaurant einnehmen. Die eleganten Sofas und Sessel sind mit hermelinfarbener Seide gepolstert und mit geschmackvoll gestalteten Stickereien versehen. … In diesem Raum ist Platz für eine Musikkapelle (Hervorhebung durch den Autor).
Während der Jungfernfahrt der Titanic soll ein Trio von Musikern für die Gäste des Restaurants gespielt haben. Es ist interessant festzustellen, dass das fünfköpfige Haupt-Ensemble während des Ausklingens des Abendessens und nach dem Essen im Empfangsraum des D-Decks spielte und nicht im Hauptspeisesaal selbst, was mit den Beobachtungen an Bord der Olympic im Jahr 1911 übereinstimmt, wonach das Trio im Olympic-Restaurant selbst störte, während das Trio an Bord der Titanic offenbar nicht im Restaurant spielte. Frau Walter Douglas sagte bei der amerikanischen Untersuchung der Katastrophe aus:
Soweit ich in Erfahrung bringen konnte, hat kein einziger Mensch in diesem Raum [dem Restaurant am Abend des Sonntags, 14. April 1912] [überlebt]; alle Bediensteten, vom Chefsteward abwärts, einschließlich des verantwortlichen Mr. Gatti, die Musiker, die draußen im Korridor spielten (Hervorhebung durch die Autoren) und alle Gäste waren verloren - außer Sir Cosmo Gordon Duff, Mr. Carter und Mr. Ismay" (Amer. 1101)
Diese Erinnerung stimmt mit der Aussage in The Shipbuilder überein, dass der Restaurant-Empfangsraum der Titanic "Platz für eine Band" bieten würde.
Natürlich ging die Titanic selbst verloren, zusammen mit allen acht professionellen Musikern und fast allen Mitgliedern des Restaurantpersonals. Viele der Lektionen, die während des ersten Dienstjahres der Olympic gelernt wurden und die zu zahlreichen Änderungen und Verbesserungen der Titanic-Konstruktion geführt hatten, wurden jedoch später in die Olympic zurückverwandelt. Im Winter 1912-13 wurde die Olympic in der Harland & Wolff-Werft in Belfast einer umfassenden Überholung unterzogen. Es gab viele Sicherheitsverbesserungen, aber auch umfangreiche Änderungen im Bereich des Á la Carte Restaurants auf dem B-Deck. Dieser Raum wurde wie auf der Titanic vergrößert und hin zur Backbordseite des Schiffes erweitert. An der Steuerbordseite wurde ein Café Parisien eingerichtet, das fast identisch mit dem der Titanic war. Es gab auch einen Restaurant-Empfangsraum, der dem auf der Titanic ähnelte, aber nicht identisch war. Der Korridor, der achtern vom Empfangsraum zum eigentlichen Restaurant führte, wurde auf der Olympic verbreitert und von einem Korridor in einen richtigen Sitzbereich umgewandelt.
Laut den Unterkunftsplänen von 1913 für die "New Olympic", wie sie damals genannt wurde, gab es wieder ein Klavier, diesmal in der vorderen Backbord-Ecke des verbreiterten Korridors, der vom Empfangsraum nach vorne in das eigentliche Restaurant führte. Das Klavier, das sich nun an dieser Stelle befand, war jedoch offensichtlich nicht dasselbe, das sich bei der Jungfernfahrt im Juni 1911 an Bord der Olympic befunden hatte, die kurz nach ihrer Indienststellung entfernt worden war, um Platz für weitere Tische zu schaffen. Das ursprüngliche Klavier (Nr. 143017) ist offenbar für die Geschichte verloren gegangen. An seine Stelle trat ein nagelneuer, fast identischer Zwilling.
Bei dem Ersatzklavier handelte es sich ebenfalls um ein 52″ Steinway & Sons Model K Upright. Es trug die Seriennummer 157550. Wie sein Vorgänger aus dem Jahr 1911 wurde es im Rohzustand aus der Hamburger Fabrik geliefert und zu einer nahezu perfekten Kopie von #143017 gemacht. Es gab feine Unterschiede zwischen den beiden Gehäusen, aber im Grunde genommen hatte White Star 1912 eine nahezu identische Kopie des Klaviers bestellt, das sie 1911 gerade von derOlympic entfernt hatten. Und warum?
Die einzige Erklärung dafür, warum White Star sich die Mühe machte, ein nahezu perfektes Duplikat des Klaviers von 1911 zu bestellen, war, dass das erste Klavier aus irgendeinem Grund nicht mehr für die Rückkehr an Bord der Olympic zur Verfügung stand. An dieser Stelle bietet sich eine fantastische und faszinierende Möglichkeit an: Liegt es daran, dass das frühere Klavier, das 1911 an Bord der Olympic fotografiert und noch vor Jahresende von dem Schiff entfernt wurde, in den Empfangsraum des B-Deck-Restaurants der Titanic gebracht worden war? War dies Teil dessen, worauf sich der Schiffsbauer bezog, als er erklärte, dass dieser Raum "für eine Kapelle eingerichtet" werden sollte?
Das Klavier Nr. 143017 war bereits von der Olympic entfernt worden; es war für niemanden der an Land saß von Nutzen; in der Tat müssen Musikinstrumente benutzt werden, da sie dazu neigen chronische Probleme zu entwickeln wenn sie im Lager nicht benutzt werden. Der Stil des Restaurants selbst war bei Olympic und Titanic fast identisch. Wenn man im weiß getäfelten Empfangsraum des Restaurants der Titanic saß, bot das Klavier einen Vorgeschmack auf die Pracht des Restaurants selbst, das nur ein paar Meter weiter achtern lag... gleich dort unten im Korridor.
Lewis Cross, ein Freund des Kapellmeisters Wallace Hartley, sagte, dass Theodore Brailey, George Krins und Roger Bricoux "das Trio bildeten, das in der zweiten Kabine und im Restaurant spielte. Sie spielten schon seit einiger Zeit zusammen". (Those Brave Fellows, Behe, S. 16 und Kapitel 9.) Brailey soll sowohl Cello als auch Klavier gespielt haben, Krins Geige und Bricoux Cello. In Bezug auf musikalische Ensembles wären ein Klavier, eine Geige und ein Cello ein akzeptables Trio. Ist es möglich, dass Brailey auf dem Steinway #143017 an Bord der Titanic spielte und dass das Klavier in der Nacht vom 14. auf den 15. April 1912 zusammen mit 1.496 Männern, Frauen und Kindern verloren ging? Der Gedanke ist verblüffend, und sollte sich diese sorgfältig aufgebaute Theorie als wahr erweisen, wäre dies ein echter Durchbruch in der Forschung über die Band und die Musikinstrumente der Titanic.
In der Zwischenzeit legte der Steinway Nr. 157550 zwischen 1913 und 1934 Tausende von Seemeilen an Bord der Olympic zurück und verkehrte regelmäßig zwischen Southampton und New York, was dem Schiff in Krieg und Frieden den Spitznamen "Old Reliable" einbrachte. Viele der berühmtesten Persönlichkeiten der 1920er und 1930er Jahre waren während ihrer Karriere an Bord der Olympic zu finden, darunter Leinwandstars, Broadway-Stars und Theaterautoren sowie berühmte Komponisten und Musiker. Darunter waren Douglas Fairbanks und Mary Pickford, Irving Berlin und seine Frau, Fritz Kreisler und seine Frau und sogar Charlie Chaplin selbst. Neben klassischen und Broadway-Musikstücken, die vor dem Ersten Weltkrieg populär waren, wurden in den 1920er und 1930er Jahren an Bord der Olympic wahrscheinlich auch Jazz, populäre Stücke wie der Hit "The Charleston" von 1923 und später auch Swing-Musik gespielt. Steinway #157550 erlebte an Bord von Olympic einige der umwälzendsten Jahre des 20. Jahrhunderts und spielte einen Großteil der Musik, die dieser Ära ihren neuen Rhythmus gab.
Im Mai 1934, während der als "Große Depression" bekannten Finanzkrise, waren die Reedereien Cunard und White Star gezwungen zu fusionieren und White Star wurde zum Juniorpartner des neuen Unternehmens. Cunard hatte lange Zeit die Idee von Restaurants mit Sondertarifen an Bord ihrer Schiffe abgelehnt, da man der Meinung war, dass dadurch eine Art Super-Elite von erster Klasse Passagieren geschaffen würde. Im Oktober desselben Jahres wurde das Á la Carte Restaurant der Olympic geschlossen. Im folgenden Jahr wurde die Olympic außer Dienst gestellt. Ihr Inventar und ihre Einrichtung wurden versteigert und das Schiff - ein großartiges Passagierschiff und eine legendäre Verbindung zu ihrer untergegangenen Schwester Titanic - verschwand für immer.
Doch Teile des Schiffes lebten weiter. Die Vertäfelung und die Fenster der First Class Lounge wurden zum Beispiel im White Swan Hotel in Alnwick, England, untergebracht. Die kunstvolle Walnussholzvertäfelung des Restaurants fand schließlich ihren Weg an Bord des Kreuzfahrtschiffs Celebrity Millenium, bevor sie vom Schiff entfernt wurde und aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwand. Über ihre Steinway-Klaviere scheint wenig bekannt zu sein. Das Modell B, das den Empfangsraum auf dem D-Deck vor dem Speisesaal der ersten Klasse schmückte, tauchte vor einigen Jahren in einem Zeitungsausschnitt auf, bevor es wieder aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwand und nie wieder gesehen wurde. Alles was wir haben sind Gerüchte und Spekulationen.
Daher war es für die maritime und die Titanic-Gemeinde eine große Überraschung, als der Steinway #157550 in Europa wieder zum Verkauf auftauchte. Dies ist das Klavier, das unsere Organisation für künftige Generationen von Liebhabern der Ozeandampfer, der Seefahrt, der Musikgeschichte und der Titanic zu erhalten versucht.
